下野国長沼ながぬまの荘しょう（真岡市）を本拠とした長沼氏は、平安時代の中ごろに平将門たいらのまさかどの乱を鎮圧した下野の武将藤原ふじわらの秀郷ひでさとの子孫にあたります。源頼朝みなもとのよりともの鎌倉かまくら幕府ばくふ樹立に多大な貢献をし、幕府の重臣となりました。承久じょうきゅう３年（1221）、後ご鳥と羽ば院いんが幕府執権しっけんの北条ほうじょう義時よしときに対して討伐とうばつの兵を挙げて敗れた承久の乱では、幕府方として従軍し功績をあげました。その恩賞として淡路国あわじのくに（兵庫県）守護職しゅごしきを拝領し、以後、長沼氏は鎌倉時代を通じて淡路国の治安維持にあたりました。南北朝時代に戦乱の影響で多くの所領を失ったものの、室町時代には復活をとげ、関東を代表する有力大名だいみょう（関東八屋形かんとうはちやかた）へと成長しました。戦国時代には、下野国皆川荘みながわのしょう（栃木市）に本拠を移し、新たに皆川氏を名乗って活躍を続ける一方で、織田おだ信長のぶながや徳川家康とくがわいえやすら天下人とも緊密な交流を持ち、戦国の世を巧みに生き抜きました。

　　令和３年（2021）は、公武こうぶの力関係を大きく変え中世社会の様相ようそうを決定づけた承久の乱から800周年にあたります。本展では、長沼氏から皆川氏へと伝来した貴重な歴史資料「皆川文みながわもん書じょ」（個人蔵、栃木県立博物館寄託）を中心に、下野の名門武士団長沼氏と皆川氏の足跡をたどるとともに、長沼氏が承久の乱で功績を挙げた証である重要文化財「淡路国大田文あわじのくにおおたぶみ」を特別に公開します。